Почему динозавры вымерли, а крокодилы – нет?

Почему динозавры вымерли, а крокодилы – нет?

Как известно, крокодилов относят к крупным рептилиям, которые обитают на нашей планете уже достаточно давно. Ученые полагают, что предки крокодилов появились более 80 млн лет назад и с тех пор несоизмеримо эволюционировали, превратившись в самых высокоразвитых представителей своего класса. Но почему же крокодилы не вымерли вместе с динозаврами — обширной группой древних пресмыкающихся, которые были распространены как на суше, так и в морях, но полностью исчезли около 65 мл лет назад?

Хотелось бы отметить, что однозначного ответа на этот вопрос на данный момент не существует. Существует лишь несколько гипотез, которые так или иначе объясняют удивительный случай выживания крокодилов после мел-палеогенового вымирания.

Особенная физиология

Несмотря на то, что современные крокодилы выглядят весьма высокоразвитыми существами по сравнению со своими родственниками по классу пресмыкающихся, ученые считают, что их предки были еще более развитыми. Крокодилов отличает прогрессивная дыхательная система и четырехкамерное сердце, но при этом они все же являются хладнокровными животными. А вот их предки — архозавры, скорее всего, были теплокровными и обладали более эффективным обменом веществ, также они передали эти качества древним крокодилам. Это обстоятельство могло спасти им жизнь в условиях нестабильного климата, когда произошло похолодание и вымирание большого числа растений и животных.

Особенности питания и среда обитания

Современные крокодилы, как и их предки, принадлежат к полуводным животным: они комфортно себя чувствуют в воде, но при этом могут выходить на сушу в случае необходимости. Такая особенность позволяет им охотиться на водных животных, а также на обитателей суши, что существенно расширяет их возможности по обеспечению себя пищей. Возможно, именно это обстоятельство поспособствовало тому, что им удалось выжить в условиях, когда вымерло большинство сухопутных и морских видов пресмыкающихся. Также крокодилы, обитавшие в реках и озерах, очевидно оказались в более комфортных условиях, чем рептилии морей и океанов. Скорее всего, температура воды в небольших водоемах суши была выше, что способствовало более разнообразной базе питания. А вот океан и моря испытали на себе влияние похолодания, поэтому выжить там крупные рептилии не смогли.

Разница в размерах

По сравнению с большинством вымерших рептилий, крокодилы обладали довольно скромными размерами. Это означает, что им было проще найти себе достаточное количество пищи. По сравнению с крупными морскими пресмыкающимися, такими как огромные мозазавры или тилозавры, крокодилам было проще обеспечить себя едой, дорасти до репродуктивного возраста и оставить потомство.

Как дышат крокодилы?

Современные крокодилы обладают этой способностью в полной мере. Их образ жизни сводится к долгому пребыванию в водоемах и в ходе эволюции им попросту пришлось адаптироваться к такой среде. Крокодилы не имею жабр, поэтому не умеют дышать под водой. Но они отлично задерживают дыхание, благодаря чему могут оставаться под водой до 30 минут. Более того, при необходимости спрятаться от внешней опасности, крокодилы могут замедлить функционирование внутренних органов и побыть под водой до 3 часов.

Дыхательная система крокодилов заметно отличается от таковой у других животных. Например, между ртом и глоткой имеется плотный клапан, который не позволяет воде просочиться в дыхательные пути и легкие хищника. Когда крокодил опускается на дно, они рефлекторно закрываются, защищая от проникновения жидкости внутрь. В трахею воздух попадает через носоглоточный ход, а потом проникает в легкие. Они имеют большой объем, благодаря чему крокодилы и могут надолго задерживать дыхание. Но легкие нужны крокодилам не только в качестве посредников между внешней средой и клетками — они играют важную роль в плавании. Будучи на дне, хищники могут напрягать находящиеся около легких мышцы и менять центр своей плавучести.

Екатерина Голубева